La primera vez que oí hablar de Salah Ragab y, en general, del jazz practicado en tierras de Egipto, fue hace ya bastantes años y gracias al relato del saxofonista Malik Yaqub, aún conocido como Mac X. Spears cuando a principios de los años 60 ambos personajes coincidieron en el país de los faraones e intentaron poner en marcha una banda de jazz. Malik dejó el país no mucho después en uno de sus episodios de nomadeo que acabarían llevándole a España, y Ragab acabó liderando la que acabaría convirtiéndose en una formación de referencia en la historia musical reciente de su tierra, la Cairo Jazz Band. Salah reclutó a un puñado de ex-compañeros de sus tiempos en la banda del ejército, y les puso al día en el conocimiento del lenguaje del jazz. Desde finales de la década de los 60 a mediados de los 70 la orquesta maduró su propuesta, una irresistible mezcla entre las melodías tradicionales y populares de su país y las corrientes más actuales del jazz, particularmente en su vertiente más soulera, a lo que añadían algunos temas cogidos del repertorio de Dizzy Gillespie o Count Basie.
Hacia 1971, en una de sus visitas a Egipto, Sun Ra y Ragab entablaron amistad, lo cual llevó a verias colaboraciones entre ambos en el escenario y el estudio. El enigmático enviado del planeta Mu apreció al instante la música de su colega egipcio, y de hecho incorporó alguna de sus composiciones al repertorio de la Arkesta. No hay mucha información posterior de las andanzas de Salah Ragab, si exceptuamos su colaboración con la banda alemana de world music Embyro, con la que también tocaron en su día conocidos músicos como Mal Waldron, Charlie Mariano, Abdullah Ibrahim o Trilok Gurtu. Con Embyro Salah aparece en un album de 1982, que junto con la mencionada colaboración con Sun Ra y la Arkesta de 1983 son los últimos datos que básicamente hemos podido rastrear de su carrera. En todo caso, este reducido pero sabroso cuerpo de grabaciones nos revela a un músico de carácter que aportó su buen grano de arena al siempre fascinante de ida y vuelta del jazz hacia y desde sus orígenes remotos en África.
El callejón del Jazz 